Miljoenen mensen lopen al groot risico, verklaarde Guterres, honderden sterven en duizenden worden gedwongen hun huizen te verlaten. De veiligheidssituatie in de Sudanese regio is al slecht en dat wordt alleen maar erger, zei hij.Op 28 augustus begon het Sudanese regeringsleger een groot offensief waarbij duizenden militairen, ondersteund door bommenwerpers en bewapende helikopters, zouden zijn ingezet in een poging de rebellen in Darfur uit hun bolwerken te verjagen.

Volgens Guterres zal een groot offensief in Darfur weer nieuwe stromen vluchtelingen op gang brengen. Het geweld, dat is toegenomen sinds in mei een vredesovereenkomst werd gesloten tussen de regering en de grootste rebellenbeweging, bedreigt bovendien de landen in de omgeving, aldus Guterres.

In buurland Tsjaad, waar de UNHCR kampen heeft ingericht voor meer dan 200.000 vluchtelingen uit Darfur, is het geweld in de grensstreek zo toegenomen, dat Tsjadiërs naar Darfur vluchten. Ook de ten zuidwesten van Sudan gelegen Centraal Afrikaanse Republiek dreigt volgens Guterres te destabiliseren.

Guterres vindt dat internationaal ingrijpen noodzakelijk is om druk uit te oefenen op de partijen in het conflict en om te zorgen dat humanitaire hulpverleners hun werk veilig kunnen uitvoeren. „Er hangen levens van af. Als de situatie niet verbetert, stevenen we af op een catastrofe”, aldus Guterres.

Sinds 2003, toen etnisch Afrikaanse groepen de wapens opnamen tegen de regering in Khartoem, zijn bij het conflict meer dan 200.000 doden gevallen. Zo’n 2,5 miljoen mensen sloegen op de vlucht. Het vredesakkoord had een einde moeten maken aan het geweld, maar in plaats daarvan ontstonden gevechten tussen facties van het Sudanese Bevrijdingsleger. Woensdag meldde de mensenrechtenorganisatie Human Right Watch dat de Sudanese regering willekeurig dorpen in Darfur bombardeert.

Een zevenduizend manschappen tellende vredesmacht van de Afrikaanse Unie is er niet in geslaagd een einde te maken aan het geweld. De AU heeft gevraagd of de VN de vredesmacht na het aflopen van het mandaat op 30 september kan overnemen, maar de Sudanese regering maakt daar bezwaar tegen en zei deze week dat ze de AU-militairen het land uit zet als de AU eraan vasthoudt de missie aan de VN over te dragen.