Sommige bedrijven verdienen nu fors aan die rechten, terwijl ze deze gratis verkrijgen. Zalm vindt dat de overheid daar ook mee van moet kunnen profiteren door als staat de rechten eerst te veilen.De bewindsman lanceerde zijn idee vrijdag in Helsinki tijdens informeel overleg met zijn Europese collega’s. Deze zijn volgens Zalm ook gewonnen voor het idee. Hij heeft nog geen idee van de omvang van de opbrengsten van zo’n veiling. Zalm overweegt serieus in Nederland in ieder geval een veiling te organiseren. Hij wil de opbrengst daarvan gebruiken om andere belastingen te verlagen. Het is nog onduidelijk welke belastingen hij precies bedoelt.

Om bedrijven die veel energie gebruiken aan te zetten tot minder verbruik en vooral de uitstoot van schonere lucht met minder broeikasgassen, krijgen zij allemaal een bepaalde hoeveelheid rechten voor de uitstoot van giftige stoffen. Bedrijven die weinig gevaarlijk koolstofdioxide uitstoten, zoals energieproducenten met kern- of waterkrachtcentrales, kunnen hun overtollige rechten verkopen aan andere bedrijven die te weinig rechten hebben.

Daarbij zijn in het verleden grote winsten gemaakt. „Het is als met de melkquota, waarbij sommige mensen in één nacht multimiljonair werden”, aldus Zalm. Hij zegt dat de overheid wel van de winsten profiteert door hogere belastinginkomsten.

In Nederland valt dat naar verhouding nog mee, omdat er niet veel energieproducenten zijn met kern- of waterkrachtcentrales. Toch hebben zuinige bedrijven her en der forse winsten geboekt op de verkoop van rechten. De PvdA in het Europees Parlement vroeg de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, eerder deze week al om maatregelen daartegen.