„Wij hebben iemand nodig die ervaring heeft met bedrijfssaneringen”, aldus Ford dinsdag. Mulally heeft jaren geleden vliegtuigbouwer Boeing gesaneerd en bestudeerde daarbij productiemodellen zoals die worden toegepast bij de Japanse autoproducent Toyota. Een van de elementen daarvan is dat werknemers op de werkvloer praktische verbeteringen van het productieproces kunnen realiseren.Toyota verkocht afgelopen juli voor het eerst meer auto’s in Amerika dan Ford. Een duidelijk bewijs van het dalende marktaandeel van Ford, dat verder geplaagd wordt door dalende omzet- en winstcijfers. Bill Ford heeft de afgelopen jaren voortdurend nieuwe initiatieven aangekondigd om z’n bedrijf weer op gang te helpen, maar dit had allemaal weinig effect. Het binnenhalen van Mulally is een impliciete erkenning van deze mislukking.

Ford heeft al drastische stappen genomen om af te slanken. Eerder dit jaar begon het bedrijf met de sluiting van vestigingen, waarvan er in Noord-Amerika (VS en Canada) veertien dicht moeten. Verder is een begin gemaakt met het ontslaan van 30.000 werknemers. Maar dat is blijkbaar niet genoeg. Topmedewerkers van het bedrijf werken momenteel aan plannen voor nog ingrijpender hervormingen, die later deze maand bekendgemaakt zullen worden.

Bill Ford verdwijnt overigens niet helemaal bij Ford. Hij blijft voorzitter van de raad van bestuur en zei dinsdag dat hij het „publieke gezicht” van het autoconcern blijft.

Ford is niet de enige Amerikaanse autoproducent met problemen. General Motors (GM) heeft vergelijkbare saneringen aangekondigd en topaandeelhouder Kirk Kerkorian dringt bij GM aan op samenwerking met Nissan en Renault.