Van der Hoeven heeft dat de Tweede Kamer geschreven. De minister vindt tevens dat het bedrag per kind in een aantal gevallen best lager kan. Het aantal kinderen met gedragsmoeilijkheden is de laatste jaren zeer fors gestegen. De minister vindt dat reguliere scholen meer zorg aan de kinderen moeten besteden, zodat er minder vaak een beroep hoeft te worden gedaan op het duurdere speciaal onderwijs.Volgens cijfers van het ministerie is het aantal leerlingen dat extra zorg nodig heeft sinds in vijf jaar van 53.203 (in 2000) gestegen naar 78.163. In die periode steeg het aantal leerlingen in het speciaal onderwijs van 29.805 tot 34.828 en in het voortgezet speciaal onderwijs van 15.279 tot 24.323. Daarbij kan het gaan om kinderen in een rolstoel, dove of blinde kinderen, maar ook om kinderen met al dan niet ernstige gedragsproblemen.

Volgens een woordvoerster van de minister moet een volgend kabinet bepalen wat er precies moet gebeuren om de kosten omlaag te brengen. Van der Hoeven heeft alleen een aantal suggesties op tafel gelegd. Uit de brief blijkt dat de subsidieregelingen voor de kinderen met problemen in het onderwijs in chaos zijn ontaard. Bij de kinderen met gedragsproblemen zijn de problemen het grootst.

Het Tweede Kamerlid Paul Jungbluth van GroenLinks vindt dat met het omgooien van de financiering van het speciaal onderwijs de minister breekt met de belofte dat het kabinet Balkenende–III vlak voor de verkiezingen geen grote plannen zou lanceren. De partij, die woensdag vragen stelde over de brief, denkt niet dat het financiële probleem wordt opgelost door strenger te selecteren. Jungbluth stelt dat de minister zelf instemde met de selectiecriteria voor het ’rugzakje’. Bezuinigen op het speciaal onderwijs zouden slechts goed zijn voor de portemonnee van de minister.

De Besturenraad betwijfelt eveneens of Van der Hoeven met deze maatregelen de problemen daadwerkelijk aanpakt. Het lijkt er nu op dat scholen op de korte termijn de groei met dezelfde hoeveelheid geld op moeten vangen, aldus een woordvoerder van de koepel van het christelijk onderwijs. Scholen zouden meer geld moeten krijgen om de zorgleerlingen op te vangen.

De PvdA kwam vorige week al met een plan dat er voor moet zorgen dat de leerlingen met een handicap op de juiste plek les krijgen. Volgens een becijfering van het Kamerlid Angelien Eijsink zitten bij het begin van dit schooljaar 2000 leerlingen thuis. Kinderen die naar het speciaal onderwijs zijn verwezen, krijgen daar geen plaats, omdat de scholen onvoldoende geld, personeel en lokalen hebben. Eijsink heeft de steun van een tiental organisaties, waaronder de Algemene Onderwijsbond (AOb), Onderwijsbond CNV, Chronisch Zieken en Gehandicapten Raad Nederland (CG–Raad) en de Nederlandse Vereniging voor Autisme (NVA).