Dat liet Emily Lawrimore, woordvoerster van het Witte Huis, donderdag weten. Lawrimore noemde het bemoedigend dat wetenschappers vernietiging van embryo’s proberen te voorkomen, maar voegde daaraan toe: „Ieder gebruik van menselijke embryo’s voor onderzoek roept serieuze ethische vragen op. Deze techniek neemt zorgen op dit gebied niet weg.”Amerikaanse onderzoekers mogen sinds 2001 geen overheidsgeld meer gebruiken voor het maken van nieuwe embryonale stamcellijnen. Bush verbood dit onderzoek omdat embryo’s hierbij verloren gaan.

Nu onderzoekers van het Amerikaanse bedrijf Advanced Cell Technology een manier hebben gevonden die het embryo intact laat, zou dit het belangrijkste bezwaar tegen overheidsfinanciering wegnemen.

Ook James Battey, voorzitter van de Stem Cell Task Force van het National Institutes of Health (NIH), liet donderdag weten dat met dit onderzoeksresultaat niet alle ethische vragen zijn beantwoord. De Amerikaanse wet verbiedt steun aan onderzoek dat menselijke embryo’s „in gevaar brengt”. Het verwijderen van cellen voor genetisch onderzoek bij embryo’s bergt een zeker risico in zich, zegt Battey. Juristen moeten zich daarom nog buigen over de vraag of onderzoek met cellijnen die met de nieuwe techniek verkregen worden, in aanmerking komt voor overheidsfinanciering. Het NIH is de instantie die aanvragen voor fondsen moet beoordelen. Op dit moment financiert het NIH tien laboratoria die werken met stamcellen uit 71 menselijke zogenaamde restembryo’s.