Irak neemt aanstoot aan uitlatingen van de Australische premier, John Howard, en enkele leden van zijn regering, zei minister van Handel Mohammed Mehdi Saleh volgens het Iraakse staatspersbureau gisteren.

Howard zei vorige maand na een ontmoeting met de Amerikaanse president Bush dat Australië de VS mogelijk zal bijstaan bij een eventuele Amerikaanse aanval op Irak. De manier waarop Irak omging met de kwestie van de wapeninspecties door de VN noemde Howard „beledigend” voor veel landen, waaronder Australië.

Als Australië volhardt in dergelijke retoriek, zet Irak alle import stop, waarschuwde Saleh.

Irak heeft een overeenkomst met Australië voor de import van 1 miljoen ton tarwe. In het kader van het olievoorvoedselprogramma, dat is bedoeld om de gevolgen van de internationale sancties tegen Irak voor de bevolking te beperken, mag Irak olie exporteren en de opbrengst gebruiken voor de aanschaf van humanitaire goederen.

Saleh heeft het Australische overheidsorgaan dat de handel in tarwe in goede banen leidt een brief gestuurd om de medewerkers te bedanken voor hun „constructieve en positieve” houding ten aanzien van Irak. De beslissing om de import te beperken is uitsluitend ingegeven door de houding van de Australische regering, zo heeft Saleh de Australiërs laten weten.