De Finse minister van buitenlandse zaken Erkki Tuomioja heeft dit donderdag gezegd na besprekingen met zijn Duitse ambtgenoot Frank–Walter Steinmeier in Berlijn. ‘De tijd is natuurlijk cruciaal’, zei Tuomioja.De EU–ministerraad vergadert vrijdag in Brussel over de deelname aan de VN–macht. De lidstaten aarzelen om troepen toe te zeggen zolang er onduidelijkheid bestaat over hun mandaat. Zij vrezen dat hun troepen meegesleurd worden in gevechten als het huidige bestand tussen de Hezbollah en het Israëlische leger verbrokkelt.

De VN–macht in Libanon moet van de huidige sterkte van 2.000 militairen worden uitgebreid tot 15.000. De VN–troepen moeten het Libanese leger ondersteunen dat met 15.000 militairen het zuiden is binnengetrokken. De druk op de EU–landen om troepen te leveren is toegenomen doordat Israël de deelname heeft afgewezen van Maleisië, Indonesië en Bangladesh, omdat die moslimlanden de joodse staat niet erkennen.

Italië, dat drieduizend militairen heeft toegezegd, zal waarschijnlijk de leiding krijgen over de vredesmacht. Frankrijk, dat nu het bevel voert over UNIFIL, heeft de VN teleurgesteld door maar tweehonderd man beschikbaar te stellen. Het Elysée heeft voor donderdagavond een televisietoespraak van president Jacques Chirac aangekondigd. Verwacht wordt dat Chirac meer troepen zal aanbieden, maar volgens de krant Le Monde zullen dat er niet meer dan tweeduizend zijn.

Andere EU–landen die deelname overwegen zijn Spanje, Finland, Denemarken, Duitsland, Griekenland, Hongarije en België. Ook Turkije, Marokko, Nepal, Nieuw–Zeeland en China overwegen mee te doen. Aan de andere kant heeft India laten weten dat het zijn 673 militairen bij UNIFIL terug te willen trekken, volgens diplomatieke bronnen in New Delhi omdat de vredesmacht na de uitbreiding een ruimer mandaat krijgt om geweld te gebruiken.