Volgens de lokale bevolking worden dergelijke extreem gewelddadige groepen gesteund en opgeleid door het leger, zo meldde The Sydney Morning Herald dinsdag.

Ondanks officiële lezingen van het Indonesische leger dat het Nationaal Bevrijdingsfront Atjeh Sumatra (ANSLF) verantwoordelijk is voor het geweld dat de burgerbevolking treft, zijn burgers een andere mening toegedaan. Zij geven het leger, de politie en de nauw met hen samenwerkende milities de schuld van moorden, verdwijningen, brandstichtingen, martelingen en vernielingen.

Naast het opsporen van separatisten en hun aanhangers hebben de milities ook opdracht systematisch de economische en sociale structuren van de Atjeehse samenleving te vernietigen, zo blijkt uit verhalen van de lokale bevolking. Tegen de Australische krant bevestigde een voormalig lid van zo’n militie deze verhalen.

„We kregen opdracht van het leger de Atjehers te laten lijden, te laten zien dat ze niet kunnen winnen, en hun maatschappij te vernietigen”, aldus een militielid dat uit vrees voor represailles anoniem wenste te blijven.

Volgens officiële cijfers over afgelopen jaar zijn in Banda Atjeh 1900 huizen in brand gestoken en vielen er ongeveer vierhonderd doden. Jakarta houdt de Anslf verantwoordelijk voor deze vernielingen en moorden. De werkelijk schade in Banda Atjeh ligt vermoedelijk hoger, aldus The Sydney Morning Herald.

Niet alleen de hoofdstad wordt echter zwaar getroffen. Milities zouden verantwoordelijk zijn voor wijdverspreide terreur en verwoestingen die de regionale economie tot stilstand hebben gebracht. Veel scholen en klinieken zijn vernield en hele dorpen zijn platgebrand of verlaten. Vele duizenden mensen hebben de wijk genomen.