De arbeiders eisen een groter aandeel van de opbrengst van de kopermijn. De directie van de mijn deed de werknemers een reeks voorstellen die voorzien in loonsverhogingen en een reeks toeslagen. Een van de voorstellen betreft onder meer een salarisverhoging van 4 procent. Het bod is hoger dan het vorige, maar de bonden vinden het nog steeds te mager. Ze zeggen genoegen te nemen met een loonsverhoging van 10 procent.Hoofdeigenaar BHP Billiton besloot eind vorige week de mijn om veiligheidsredenen volledig te sluiten. Het Australisch-Britse concern zette toen ook de onderhandelingen met de stakers stop.

Ruim 2000 werknemers hebben sinds begin augustus het werk neergelegd. De productiecapaciteit is hierdoor met meer dan de helft verminderd.

De mijnwerkers willen meeprofiteren van de explosieve stijging van de koperprijzen. Ze eisten 13 procent meer loon en een bonus van 30.000 dollar. Die eis hebben zij inmiddels teruggeschroefd naar 10 procent. BHP Billiton wil niet verder gaan dan 3 procent en een bonus van 16.000 dollar.

Volgens de vakbond die de staking organiseert, kan de multinational de hogere lonen gemakkelijk betalen. De verwachting is dat mede door het dure koper de nettowinst van BHP Billiton dit jaar boven de 10 miljard dollar uitkomt. De mijn in de Atacamawoestijn, in het noorden van Chili, is goed voor 8 procent van de wereldproductie van koper.