De slachtoffers vielen sinds de rebellen op 11 augustus een groot offensief begonnen met de herovering van het schiereiland Jaffna, hun voormalige bolwerk, als doel. Nog eens vijf– tot zeshonderd rebellen en 170 soldaten zijn volgens het leger gewond geraakt. De rebellen waren niet direct bereikbaar voor commentaar. Zowel het leger als de rebellen plegen het aantal slachtoffers dat bij de tegenpartij valt te overdrijven.Een woordvoerder van de Europese waarnemersmissie die toeziet op het in 2002 overeengekomen staakt–het–vuren zei dat het geweld in Jaffna inderdaad was geëscaleerd, maar dat de waarnemers de tel zijn kwijtgeraakt bij het bijhouden van het aantal meldingen van dodelijke slachtoffers aan beide kanten van het conflict.

Woensdag vielen twintig boten van de rebellen een strategische land– en marinebasis aan in het noorden van Kilaly even uit de westkust van Jaffna, waarop een vuurgevecht uitbrak, zei een woordvoerder van het regeringsleger. Het leger bracht drie boten van de Tamil–Tijgers tot zinken en doodde zeventig rebellen, die ook over land de aanval hadden geopend, aldus de woordvoerder. Hij zei dat zo’n vijftien militairen werden gedood.

Hoewel Jaffna in handen is van de regering is het schiereiland omgeven door rebellengebied en daardoor van de rest van Sri Lanka afgesneden. De rebellen zien Jaffna als integraal onderdeel van een eigen Tamil–thuisland, waarvoor ze al meer dan twintig jaar strijden.

In Muttur ten zuiden van de havenstad Trincomalee in het oosten van het land beschoot het leger gebieden die in handen zijn van de rebellen. Tienduizenden mensen in het gebied zijn op de vlucht geslagen voor de nu al weken durende gevechten.

In de hoofdstad Colombo raakten donderdag enkele rechtse Boeddhistische monniken, die oorlogsleuzen scandeerden, slaags met anti–oorlogsdemonstranten die protesteerden tegen het oplaaiende geweld en die er bij de rebellen en regering op aandrongen zich aan het staakt–het–vuren te houden. Niemand raakte gewond. Aan de vredesdemonstratie namen zo’n duizend mensen deel. Een bomaanslag in Colombo, waarbij maandag zeven doden vielen, heeft de vrees voor een burgeroorlog verder doen toenemen.

Woensdag zei de Srilankaanse president Mahinda Rajapakse dat de regering niet verwikkeld is in een burgeroorlog en dat het land het recht heeft zijn soevereiniteit te verdedigen. Hij zei ook dat de regering zich niet uit het noorden zou terugtrekken.