Volgens deskundige Simonetta Lombardo van Info–Rac is de brandstof die door de bombardementen in de Middellandse Zee terecht is gekomen een gevaarlijk mengsel van giftige en kankerverwekkende stoffen. De eerste mensen die risico lopen door de vervuiling, zijn de twee miljoen inwoners van Beiroet.Ook de Verenigde Naties luidden dinsdag opnieuw de noodklok over de zware olievervuiling. Het milieuagentschap Unep zei dat de omvang van de vervuiling zelfs kan worden vergeleken met die na de ramp met de mammoettanker Exxon Valdez in 1989 voor de kust van de Amerikaanse staat Alaska.

Tot dusver is volgens Unep meer dan 12.000 ton olie in zee gestroomd, en dreigt met nog eens 20.000 ton hetzelfde te gebeuren. Circa 140 kilometer van de Libanese en Syrische kust is met olie besmeurd. Volgens VN–experts in Syrië is de schade aan natuur en milieu en de biodiversiteit in het gebied enorm.

Volgens de Libanese minister van Milieu Yacoub Sarraf duurt het mogelijk meer dan tien jaar voordat de Libanese kustlijn is hersteld van de olieschade, die vooral de visserij en het toerisme treft. Sarraf zei dat niets kan worden gedaan om de schade te beperken zolang de Israëlische aanvallen doorgaan.

Een woordvoerder van Unep sprak dinsdag van „een zeer ernstig incident". Ook hij zei dat de voortdurende Israëlische bombardementen het onmogelijk maken om maatregelen te nemen tegen de vervuiling. Hij riep op tot meer internationale samenwerking om erger te voorkomen.

Sinds de aanval op de energiecentrale zijn ruim drie weken verstreken zonder dat een druppel olie is opgeruimd. De olievlek breidt zich juist uit omdat er nog steeds brandstof uit de centrale weglekt in de Middellandse Zee. Gevreesd wordt dat ook stranden in Cyprus en Turkije worden bedreigd.