Kleine plaatsen zullen tot middelgrote steden aaneengroeien omdat zo’n 600 miljoen Chinezen de komende vijftig jaar van het platteland naar de stad zullen trekken. Zeker 100 miljoen mensen zullen in metropolen met meer dan 2 miljoen inwoners komen te wonen.

Eeuwen geleden, toen Londen en Parijs nog maar kleine plaatsen waren, had China enorme steden. Maar tegenwoordig wonen zo’n 900 miljoen van de 1,3 miljard Chinezen officieel op het platteland. Xinhua zei dat China in 2025 1,6 miljard inwoners zal tellen.

Migratie naar de steden is volgens de Chinese autoriteiten op den duur de enige oplossing voor het probleem van tientallen miljoenen werkloze landarbeiders. Ongeveer 150 miljoen van deze mensen trekken nu al voor seizoenarbeid naar de steden en vormen zo wat China zijn ”zwevende bevolking” noemt. Volgens Xinhua is urbanisatie van essentieel belang om de kloof tussen de stad en het platteland te verkleinen, de economische groei te stimuleren en banen te scheppen.

In het verleden heeft China juist zijn best gedaan om interne migratie tegen te houden. Het beleid was om alleen stedelingen met een verblijfsvergunning recht op arbeid, huisvesting, gezondheidszorg en onderwijs te geven. Geleidelijk aan is dat systeem geliberaliseerd en nu kunnen mensen die illegaal van het platteland naar de steden zijn gekomen, ook een verblijfsvergunning aanvragen.