De wetenschappers maakten hun bevindingen donderdag bekend in het tijdschrift New England Journal of Medicine. Hun conclusie ondersteunt een theorie van historici die menen dat Karel V, keizer van het Heilige Roomse Rijk, koning van Spanje en onder meer heer van de Nederlanden, in 1556 afstand deed van de troon vanwege zijn jicht.Bij de keizer werd de kwaal, een vorm van artritis, al vroeg in zijn leven vastgesteld. Tegen het eind van zijn bewind kon hij nauwelijks meer lopen of paardrijden, zegt dr. Pedro Luis Fernandez van de universiteit van Barcelona.

„Zijn lichamelijke ongemakken hebben beslissingen beïnvloed die de toekomst van vele landen mede hebben bepaald”, schrijven Fernandez en zijn collega’s in hun artikel.

Het stukje pink is van het lichaam van de keizer verwijderd en later weer teruggebracht, zegt Fernandez. Het wordt bewaard in een doosje in het klooster van San Lorenzo de El Escorial, buiten Madrid, waar Karel V begraven ligt.