Li moet nog een operatie ondergaan omdat zijn nieuwe gezicht scheef is doordat de zenuwen aan de rechterkant niet goed functioneren.Li werd in 2003 door een beer aangevallen toen hij in de bergen bij zijn dorp in het zuidwesten van China een weggelopen schaap zocht. De beer haalde zijn gezicht open en verwondde hem ook aan armen en benen.

Li onderging op 13 en 14 april van dit jaar een veertien uur durende operatie waarbij hij een nieuwe wang, bovenlip, neus en wenkbrauw kreeg van een man die hersendood was verklaard. De operatie werd uitgevoerd in het Xijing ziekenhuis in de stad Xian in het noordwesten van China. Het was de eerste gezichtstransplantatie in China en voor zover bekend de tweede ooit in de wereld. Eind vorig jaar kreeg een 38-jarige Franse vrouw een nieuw gezicht.

Gezichtstransplantaties waren al enkele jaren technisch mogelijk, maar werden eerder niet uitgevoerd uit bezorgdheid over de psychologische gevolgen voor de patiënt. Voor Li lijkt de transplantatie echter een uitkomst. Behalve dat hij door de verminkingen nauwelijks kon eten, drinken of lachen, trok hij zich steeds meer terug.