McCains jongste zoon, de 18-jarige Jimmy, begint in september bij het marinierskorps voor vier maanden training. Afhankelijk van de eenheid waar hij wordt geplaatst, kan hij zich volgend jaar aan het front in Irak bevinden, aldus Time.„Ik ben natuurlijk erg trots op mijn zoon”, citeert het tijdschrift de 70-jarige senator uit de Amerikaanse staat Arizona. „Maar begrijpelijk ook een beetje nerveus.” De strijd in Irak heeft tot nog toe circa 650 Amerikaanse mariniers het leven gekost, bijna 6000 manschappen raakten gewond.

McCain senior is in de Verenigde Staten een held uit de Vietnamoorlog, waar hij enige tijd krijgsgevangen werd gehouden. De populaire Republikein wordt gezien als een mogelijke kandidaat voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2008.

De VS zullen het aantal in Irak gelegerde militairen voorlopig niet terugbrengen. Dat is af te leiden uit de plannen die het Pentagon deze week openbaar maakte. Momenteel zijn in Irak zestien brigades van het Amerikaanse leger en het korps mariniers gestationeerd, wat neerkomt op 132.000 manschappen.

Zaterdag werd bevestigd dat de 172e Stryker Brigade niet zoals gepland naar huis zal terugkeren, maar zal worden ingezet in Bagdad om de recente geweldsescalatie daar het hoofd te bieden. Volgens de Amerikaanse opperbevelhebber in Irak, generaal George Casey, gaat het om een zeer ervaren eenheid die met haar pantserwagens (van het type Stryker) de doorslag kan geven in de Iraakse hoofdstad. De brigade bestaat uit zo’n 3700 militairen.

De komende weken zullen meer militairen naar Irak worden gezonden, en op het moment dat uitzendingen van eenheden elkaar in verband met aflossing overlappen, zal het aantal militairen de komende maanden zeker boven de 135.000 uitkomen.

Eerder dit jaar werd door de Amerikaanse legertop nog gesuggereerd dat er wellicht veel troepen naar huis konden worden gestuurd voor eind 2006. De regering-Bush zou dan eindelijk voor binnenlandse consumptie kunnen aantonen dat er schot in de zaak zit. Dit zou een welkome ontwikkeling zijn met het oog op de verkiezingen voor het Congres komende herfst, maar voorlopig lijkt deze meevaller voor Bush er dus niet in te zitten.