Volgens het Italiaanse persbureau ANSA wordt ook NAVO-chef De Hoop Scheffer in Rome verwacht. De belangrijkste deelnemers zijn Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice en VN-secretaris-generaal Kofi Annan. Rice maakt momenteel een reis door het crisisgebied. Annan zei maandagavond in New York: „Ik verwacht in Rome een staakt-het-vuren en een besluit over een internationale vredesmacht.”De regering-Prodi is zeer in haar nopjes met het topoverleg. Het is Italië er veel aan gelegen een belangrijke rol in het Middellandse Zeegebied te spelen. Van oudsher stelt het land zich op als bruggenhoofd in het Middellandse Zeebekken. Tot de regering-Berlusconi, die pro-Israël was, had de Italiaanse regering een geprivilegieerde verhouding met veel Arabische landen.

Toch, of juist daarom, speelde Italië zelden een rol als bemiddelaar bij onderhandelingen in het Midden-Oostenconflict. Slechts eenmaal ging de hoofdrol naar Italië, toen de Europese Gemeenschap in 1980 in Venetië in een verklaring stelde dat de Palestijnen hun recht op zelfbeschikking volledig moesten kunnen uitoefenen en dat de PLO betrokken moest worden bij de vredesbesprekingen.

„We hopen”, schreef een lezer maandag in de Corriere della Sera, „dat ons Rome, eens de wieg van recht en beschaving, het geweten kan verlichten van allen die het lot van de wereld in handen hebben.” Er is trots, maar ook een zekere prettige verbazing dat Italië weer is opgenomen in de internationale gemeenschap.

„We zijn die rol de afgelopen jaren een beetje verloren”, verklaarde Riccardi Di Segni, de opperrabbijn van Rome, in het dagblad Il Messaggero. Hij wijt het eraan dat Berlusconi te weinig neutraal was. Wat mogelijk heeft meegespeeld in de beslissing de top in Rome te houden, is het feit dat premier Romano Prodi eerder voorzitter was van de Europese Commissie. Italië heeft ook troepen aangeboden indien de Europese Unie een vredesmacht voor Zuid-Libanon wil leveren.

Volgens de prefect van Rome betekent de keus voor zijn stad de keus voor een „goede organisatie.” Aan hem zal het niet liggen. De omgeving van het gebouw waar de conferentie wordt gehouden, het ministerie van Buitenlandse Zaken, wordt afgegrendeld. Er wordt 3500 man politie ingezet.

Dit heeft grote consequenties voor de verkeerssituatie in de stad. „Opstoppingen moeten we voor lief nemen, bij de conferentie zijn we allemaal betrokken”, schreef de hoofdredacteur van het Romekatern van de Corriere della Sera maandag idealistisch. De conferentie duurt een halve dag.

Of het topoverleg wat oplevert, is maar de vraag. Tot dusverre is het niet bekend of Libanon een vertegenwoordiger naar de Italiaanse hoofdstad stuurt, omdat het niet met Israël aan één tafel wil zitten. Hoe dan ook hangt een sfeer van optimisme in de lucht, zeker aan Italiaanse zijde, ook al omdat Olmert zondag zei in te stemmen met een internationale troepenmacht in Zuid-Libanon, geformeerd door de NAVO dan wel de EU.

Maar Massimo D’Alema, de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, zei dat Israël de komende dagen zijn operaties niet moet uitbreiden. „Daarmee wordt de conferentie van Rome verzwakt.”

Prodi zei vanaf zijn vakantieadres aan de Amalfitaanse kust hoe dan ook dat hij denkt dat het topoverleg „zeer constructief” zal zijn. Waarop zijn optimisme is gebaseerd, vertelde de Italiaanse premier niet.

Opperrabbijn Di Segni waarschuwde voor te veel concessies. „Hopelijk wordt Rome geen München”, zei de geestelijk leider in Il Messaggero, refererend aan het vredesoverleg in 1938 waar voor de lieve vrede Tsjechoslowakije aan Hitler werd opgeofferd.