Dat heeft een hooggeplaatste Palestijnse functionaris woensdag gezegd. Arafat stelt als voorwaarde dat er na de voor januari geplande verkiezingen in de Palestijnse gebieden een Palestijnse staat wordt uitgeroepen op de Westoever en in de Gazastrook.

Door aan te bieden een premier aan te stellen en zelf aan te blijven als president, lijkt de Palestijnse leider een manier te zoeken om een einde te maken aan de diplomatieke patstelling die is ontstaan door de Amerikaanse en Israëlische eis dat Arafat opstapt, en zijn eigen wens om betrokken te blijven bij het Palestijnse leiderschap.

Volgens Nabil Shaath, minister in het kabinet van Arafat, heeft de Palestijnse leider een team van juristen de opdracht gegeven voorstellen te doen om de Palestijnse grondwet aan te passen. Als er eenmaal een Palestijnse staat is, zijn er veel zaken waar een president zich niet dagelijks mee bezig hoeft te houden en die kunnen worden uitgevoerd door een premier, aldus Arafat.

Hoewel Arafat zich nog niet formeel kandidaat gesteld heeft voor de verkiezingen in januari, heeft hij deze week gezegd dat hij mee zal doen aan de presidentsverkiezingen als zijn kandidatuur gesteund wordt door zijn eigen Fatah-beweging en de PLO.

De woordvoerder van de Israëlische premier Ariel Sharon, Raanan Gissin, heeft in een eerste reactie gezegd dat een eventueel aanblijven van Arafat als president aanvaardbaar is als hij de hervorming van het Palestijnse bestuur niet in de weg staat.