De Ezzedin al–Qassam Brigades (de militaire vleugel van Hamas), de Volksverzetcomités en het tot nu toe onbekende Leger van de Islam ontvoerden de tankschutter Gilad Shalit (19) zondag tijdens een aanval op een Israëlisch legerkamp. Zij hadden al eerder een gevangenenruil voorgesteld, maar zonder dat de Palestijnse regering dat openlijk steunde.De oproep van Hamas kwam enkele uren nadat Israël duizenden militairen met tanks, pantservoertuigen en bulldozers naar de Gazastrook had gedirigeerd. Het machtsvertoon was bedoeld om druk uit de oefenen op de Palestijnen om Shalit vrij te laten. De Israëliërs trokken circa drie kilometer diep de Gazastrook binnen, waarop groepen Palestijnen op de vlucht sloegen. De luchthaven werd bezet. Slachtoffers vielen er voor zover bekend niet.

De Israëlische premier Ehud Olmert sloot „extreme maatregelen" niet uit om de ontvoerde korporaal vrij te krijgen. Hij bleef ook hameren op een onvoorwaardelijke vrijlating van de ontvoerde militair. Een herbezetting van de Gazastrook is volgens Olmert niet aan de orde.

De Israëlische operatie Zomerregen ging ook gepaard met het uitschakelen van energiecentrales, waardoor 700.000 Palestijnen – ruwweg de helft van de inwoners van de strook – zonder stroom kwamen te zitten. Door de stroomuitval is ook de watervoorziening getroffen, die in veel gevallen afhankelijk is van elektrische pompen.

De Palestijnse president Mahmoud Abbas reageerde furieus op de Israëlische actie. Hij sprak van misdaden tegen de menselijkheid door de joodse staat.

Het was de eerste keer sinds de terugtrekking uit de Gazastrook vorige zomer dat Israëlische troepen voet zetten in het territorium. Israël ontmantelde alle joodse nederzettingen in het gebied in augustus 2005 na 38 jaar bezetting.

De situatie is voor de Israëliërs extra gecompliceerd omdat de radicale Palestijnse Volksverzetscomités, die de ontvoering van Shalit opeisten, ook een jonge kolonist zouden hebben ontvoerd. Zij dreigen de jongen uit de bezette Westelijke Jordaanoever te doden als Israël de aanval niet staakt. De ouders van de jongeman gaven hem maandag als vermist op. De ontvoerders toonden een kopie van de identiteitsgegevens van hun gijzelaar.

Militante Palestijnen in de Gazastrook schoten in reactie op de inval vier raketten af op Israël. De zelfgemaakte raketten kwamen terecht in een veld nabij de kibboets Karmiya in het zuiden van Israël. De projectielen zijn zeer onnauwkeurig en raken zelden doel. Volgens de Israëlische strijdkrachten hebben militante Palestijnen sinds begin juni al 150 van dergelijke zelfgemaakte raketten op Israël afgeschoten.