De door de vorige regering van Silvio Berlusconi voorgestelde wijzigingen behelzen onder meer ruimere bevoegdheden voor de premier en meer macht voor de regio’s. Premier Romano Prodi verzet zich tegen de veranderingen. De uitkomst van het referendum wordt gezien als een populariteitstest van de linkse coalitie van Prodi, die twee maanden geleden nipt het rechtse blok van oud-premier Berlusconi versloeg.Als de wijzigingen worden doorgevoerd, krijgt de premier de bevoegdheid kabinetsleden te benoemen en te ontslaan en het kabinet te ontbinden. Ook wordt het Lagerhuis machtiger dan de Senaat en wordt het aantal leden in beide organen over tien jaar gereduceerd. De twintig Italiaanse regio’s krijgen meer te zeggen over gezondheidszorg, onderwijs en de politie.

Voorstanders van de wijzigingen voeren aan dat is gebleken dat de Italiaanse grondwet, die de premier weinig bevoegdheden geeft ten opzichte van andere westerse landen, geen politieke stabiliteit kan garanderen. De centrumlinkse coalitie geeft toe dat de grondwet veranderd moet worden, maar wenst andere wijzigingen. Links Italië vindt dat de wijzigingen de uitvoerende macht te veel bevoegdheden geven.