Het zuidelijk deel van de Andreasbreuklijn in de aardkorst, waar het de afgelopen twee eeuwen rustig is geweest, staat momenteel onder enorme druk. Daardoor kan elk moment een aardbeving ontstaan, zei wetenschapper Yuri Fialko van het Scripps Institute of Oceanography in San Diego tegen de nieuwsdienst CNet.Wanneer zo’n natuurramp zich zou kunnen voordoen, is niet helemaal te voorspellen, aldus Fialko. „Het kan morgen zijn, maar ook over een jaar of tien of meer.” Wel staat voor hem vast dat het gaat gebeuren.

Doordat er de afgelopen eeuwen in het gebied geen aardbevingen van enige betekenis zijn geweest, is de druk op de breuk -die de staat Californië over een afstand van ruim 1000 kilometer in noord-zuidrichting doorsnijdt- zo hoog opgelopen dat er een aardbeving met zeker een kracht van 7 of meer op de schaal van Richter ontketend kan worden.

Normaal gesproken zit er enige beweging in de tektonische platen langs de breuk, zo’n 1,5 centimeter per jaar. Maar de afgelopen periode was daar geen sprake van, omdat de platen tijdelijk tegen elkaar zijn vastgelopen. Dat moet tot een ’ontlading’ komen, zei Fialko, wiens onderzoek ook gepubliceerd wordt in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.