De krant The New York Times meldde zondagavond op gezag van hoge Amerikaanse functionarissen dat het communistische regime in Pyongyang de langeafstandsraket lijkt te hebben voorzien van brandstof. Daarmee is een testlancering van het projectiel op korte termijn vrijwel onafwendbaar.Uit satellietbeelden zou blijken dat de voorbereidingen op de raketbasis Musudan-ri in het noordoosten van Noord-Korea in volle gang zijn. Op het lanceerplatform zijn draagraketten geplaatst en zijn brandstoftanks aan de langeafstandsraket bevestigd die volgens Amerikaanse media in staat is om Noord-Amerika te treffen.

Volgens de functionarissen kan de lancering in theorie nog worden afgelast, maar is dat in de praktijk lastig. Als een raket niet binnen enkele dagen na het tanken wordt gelanceerd, wordt de brandstof afgebroken en ontstaat schade aan de raket. Het overhevelen van brandstof uit de tanks is erg complex.

De Japanse premier Koizumi zei maandag dat zijn land „hard" zal reageren als Noord-Korea de raket afschiet. „Ik hoop nog steeds dat ze het niet zullen doen, maar als zij niet naar ons luisteren en als zij een raket lanceren, zal Japan harde actie ondernemen in overleg met de Verenigde Staten", aldus Koizumi. Wat voor actie Japan van plan is te nemen, zei de premier niet. „Ik denk dat het beter is dat in dit stadium niet naar buiten te brengen."

Noord–Korea testte in 1998 voor het laatst een raket. Toen vuurde het land een Taepodong–1–raket af die over Japan vloog en in de Stille Oceaan belandde. Nu zou een Taepodong–2–raket, met een bereik van waarschijnlijk 3500 tot 4300 kilometer, worden getest.

Australië, een van de weinige Westerse landen die diplomatieke banden met Pyongyang onderhoudt, heeft de Noord–Koreaanse ambassadeur in Canberra op het matje geroepen om uitleg te geven over de situatie.