Volgens de politie van Palermo zijn de arrestanten vooraanstaande figuren binnen de Cosa Nostra. Ze werden opgepakt in de buurt van Agrigent, in het zuidelijk deel van het Italiaanse eiland. Daar zouden ze een maffiatop hebben gehouden.

Juist dit weekeinde is er in Italië een felle discussie op gang gekomen over gedetineerde maffialeden. Zo’n 300 van hen zijn in verzet gekomen tegen het strenge gevangenisregime voor maffiosi. De actievoerders weigeren te eten en hun cel uit te komen.

Veroordeelde maffialeden mogen sinds begin jaren ’90, toen de georganiseerde misdaad de maffiabestrijders Giovanni Falcone en Paolo Borsellino vermoordde, maar eens per maand bezoek ontvangen. Ook mogen ze maar één keer in de maand bellen. Het strenge regime moet elk jaar weer door het parlement worden verlengd, maar sommige politici pleiten ervoor het gevangenisregime voorgoed strenger te maken.

Een van de gevangenen, de van betrokkenheid bij honderden moorden verdachte Leoluca Bagarella, las afgelopen week in de rechtszaal een brief voor waarin hij verklaarde dat de gedetineerde maffialeden het beu zijn te worden „uitgebuit, vernederd, onderdrukt en gebruikt” in een politiek spel. De autoriteiten weigeren echter toe te geven. De staking van de gevangenen noch de verklaring van Bagarella zal tot versoepeling van het regime leiden, benadrukte Roberto Centaro, de voorzitter van de maffiabestrijdingscommissie.