De lichte wapens en munitie zijn bedoeld als steuntje in de rug voor de als gematigd geldende Abbas, die tot de minder extremistische Fatahbeweging behoort. Het geweld in de Palestijnse gebieden tussen aanhangers van Fatah en Hamas nam de afgelopen dagen ongekende vormen aan. In Nablus, op de Westelijke Jordaanoever, staken Fatahaanhangers het kantoor van een Hamasafgevaardigde in brand.Israël ontkende dinsdag dat het verantwoordelijk is voor de explosie die vrijdag op een strand in de Gazastrook aan acht burgers het leven kostte. Volgens minister van Defensie Amir Peretz is de ontploffing waarschijnlijk veroorzaakt door een door Palestijnse extremisten gelegde mijn. Israël bood vorige week op voorhand excuses aan voor de explosie, maar kondigde tegelijkertijd een onderzoek aan. Volgens Peretz heeft dat aangetoond dat het Israëlische leger niet betrokken was bij het incident.

Israël liet aanvankelijk de mogelijkheid open dat een door het leger afgeschoten granaat de oorzaak was van de explosie, zoals de Palestijnen zeiden, en betuigde ook zijn spijt over de dood van de burgers. De commissie die het onderzoek uitvoerde, heeft volgens het leger geconcludeerd dat de ontploffing hoogstwaarschijnlijk is veroorzaakt door explosieven die de radicale Hamas op het strand had geplaatst als verdediging tegen Israëlische marinecommando’s. Mijnscherven die werden aangetroffen bij twee in een Israëlisch ziekenhuis opgenomen gewonde Palestijnen, zouden deze conclusie rechtvaardigen.

Het strand waar de explosie zich voordeed ligt niet ver van een terrein waar Palestijnse extremisten vaak raketten op Israël afschieten en waar het leger geregeld artilleriebeschietingen op uitvoert. Dat deed het ook vrijdag, maar volgens het leger werd de laatste granaat zeven minuten voor de fatale explosie afgeschoten. Ook zouden militairen hebben gezien dat Hamasleden scherven van het strand raapten, kennelijk om te voorkomen dat de ware oorzaak van de explosie bekend zou worden.

Het leger zegt voorts vijf van de zes granaten die het vrijdag afschoot te hebben gelokaliseerd. De enige granaat die niet is gelokaliseerd werd ruim tien minuten voor de explosie op het strand afgeschoten, aldus de zegslieden. Bovendien is volgens hen aan de krater - die het leger op de televisie en met behulp van surveillance-apparatuur heeft gezien - te zien dat die is veroorzaakt door een ontploffing in het zand en niet door een beschieting. Woordvoerder van de Palestijnse Hamasregering Ghazi Hamad zei dat het onwaarschijnlijk is dat Hamasstrijders bommen op het strand zouden plaatsen, omdat daar elk weekend honderden mensen naartoe komen. Hij noemde de bevindingen van de onderzoekscommissie valse beschuldigingen en zei dat Israël zijn verantwoordelijkheid probeert te ontlopen. „De ooggetuigen en het bewijs dat we hebben, bevestigen dat het bloedbad het gevolg is van een Israëlische beschieting”, zei hij. Voor Hamas vormde de explosie aanleiding na zestien maanden zijn informele bestand met Israël op te zeggen. Ook andere Palestijnse vertegenwoordigers hebben de Israëlische ontkenning verworpen.

Israël ondernam dinsdag verdere actie tegen militante Palestijnen. Bij een luchtaanval in de Gazastrook op een bestelbus met daarin extremisten vielen elf doden, onder wie twee kinderen.

Twee slachtoffers bleken lid van de radicale organisatie Islamitische Jihad. De overige slachtoffers zijn burgers. Het aantal doden ligt volgens een leider van de Islamitische Jihad zo hoog omdat de Israëliërs een derde raket afvuurden nadat een nieuwsgierige menigte zich bij het autowrak had verzameld.

Het Israëlische leger zei dat de Palestijnse auto was voorzien van een raketwerper om raketten op Israël af te vuren. Op televisiebeelden was te zien dat een raket uit de verwrongen resten van het busje was gedragen.

De Palestijnse president Abbas veroordeelde de Israëlische luchtactie scherp. Hij sprak over staatsterrorisme.

De afgelopen dagen voerden militante Palestijnen een reeks raketaanvallen uit op doelen in Zuid-Israël. Veel van de beschietingen waren een vergelding voor de gewelddadige dood vrijdag van zeven Palestijnen op een strand van Gaza, onder wie vijf leden van één gezin. Het Israëlische leger zou granaten hebben afgevuurd.

Het Israëlische leger acht zich niet verantwoordelijk voor het bloedbad, zei een woordvoerder dinsdagavond. Volgens een Israëlische krant is de explosie waarschijnlijk veroorzaakt door een landmijn. Hamas zou die daar hebben geplaatst om Israëlische operaties vanuit zee te verhinderen.