Bush brengt onverwachts bezoek aan Bagdad
NEW YORK - De Amerikaanse president Bush heeft dinsdag onverwachts de Iraakse hoofdstad Bagdad bezocht. Zelfs de nieuwe premier Nouri al-Maliki werd pas vijf minuten voor zijn ontmoeting met de president daarvan op de hoogte gesteld.
De bedoeling van het plotselinge bezoek was volgens bronnen in Washington het versterken van het moreel van de Amerikaanse troepen in Irak plus de verzekering van Bush aan de nieuwe Iraakse regering dat ze op Washington kan rekenen. „Irak vormt het centrum van onze strijd tegen het terrorisme; uw land is daarom belangrijk voor ons”, aldus Bush tot Al-Maliki.De premier was naar de Amerikaanse ambassade in Bagdad gelokt onder het voorwendsel dat er een televerbinding tot stand gebracht zou worden met president Bush en zijn naaste medewerkers, die de kwestie Irak bespraken in het presidentiële buitenverblijf Camp David. Daar was Bush echter maandagavond in alle stilte verdwenen voor zijn reis naar Irak, waarvan alleen enkele topmedewerkers op de hoogte waren.
Er bestonden blijkbaar al geruime tijd plannen voor zo’n bezoek, maar het wachten was onder meer op het moment waarop Al-Maliki zijn kabinet rond zou hebben. Dat feit viel vorige week bijna samen met het uitschakelen van terroristenleider Al-Zarqawi. Reden voldoende voor Bush om de oversteek te wagen en premier Al-Maliki ervan te verzekeren dat „als Amerikanen hun woord geven, zij zich daaraan houden.”
Bagdad kan voorlopig op Amerikaanse steun rekenen, ondanks oproepen in de VS om te beginnen met de terugtrekking van de Amerikaanse troepen. Dat tijdstip hangt volgens Bush af van de ontwikkelingen in Irak, en die „zijn vanaf nu de verantwoordelijkheid van de Iraakse regering.”
Al-Maliki heeft eerder tegenover de Britse premier Blair gezegd dat hij denkt dat het nieuwe Iraakse leger tegen het eind van dit jaar de veiligheidstaken van de internationale coalitiemacht kan overnemen. Maar Amerikaanse militaire bronnen achten die prognose „weinig realistisch.”
President Bush ontmoette gisteren ook de Iraakse president Jalal Talibani en hij dankte een groep Amerikaanse militairen voor hun „onvervangbare inzet.” Het was het tweede bezoek van Bush aan Bagdad sinds de invasie in maart 2003 begon. In november van dat jaar bracht hij een bliksembezoek aan de Iraakse hoofdstad tijdens Thanksgiving, waarbij hij militairen hun traditionele kalkoen serveerde. Na een verblijf van enkele uren keerde Bush dinsdag weer terug naar Washington.
