De slachtoffers zijn dertien vrouwen, dertien mannen en een driejarig kind. De aanslag had plaats in een sloppenwijk in Jammu, de winterhoofdstad van de deelstaat Jammu en Kasjmir. De autoriteiten in Kasjmir maakten aanvankelijk melding van 24 doden. Drie mensen bezweken zondag echter aan hun verwondingen.

De daders openden zaterdagavond met automatische geweren het vuur in de sloppenwijk, na eerst drie of vier granaten te hebben gegooid. Volgens ooggetuigen hadden zij zich verkleed als hindoes. De meeste slachtoffers waren vrouwen en kinderen. Behalve 27 doden vielen er ook 28 gewonden. Tien van hen verkeren in levensgevaar.

Het Indiase leger maakte zondag jacht op de verdachte moslimmilitanten. De slachtpartij zal zeker leiden tot een opleving van de spanningen met Pakistan, die de laatste weken juist weer iets waren afgenomen nadat Pakistan had beloofd een eind te maken aan de infiltratie van moslimmilitanten in het Indiase deel van Kasjmir.

Het hoofd van de politie in Jammu en Kasjmir zei dat de aanslag waarschijnlijk het werk was van de Laskhar-i-Tayyaba, de meest gevreesde van het twaalftal vanuit Pakistan opererende militante moslimgroepen dat vecht voor afscheiding van het Indiase deel van Kasjmir of aansluiting bij Pakistan.

Hoewel Pakistan de aanslag zondag veroordeelde, stelde India dat land verantwoordelijk. „Het is duidelijk dat dit allemaal gebeurt geïnspireerd door Pakistan”, zei de Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Yashwant Sinha, voorafgaand aan een speciaal kabinetsberaad.

De daders zijn eropuit de spanning tussen India en Pakistan te vergroten, zei Powell in Washington. De gewapende extremisten laten daarmee opnieuw zien dat ze niet zijn geïnteresseerd in de belangen van het volk van Kasjmir, aldus Powell. „De bewoners van deze regio verdienen vrede en ontwikkeling, niet het leed dat hun door terroristische moordenaars wordt aangedaan.” Powell brengt de komende week een bemiddelingsbezoek aan India en Pakistan.

Nog niemand heeft zich verantwoordelijk verklaard. Volgens de politie zit de islamitische groepering Lashkar-i-Taiba achter de aanslag. Ze is een klopjacht begonnen op de daders. De Indiase minister Swami zei dat er bij de aanslag zeker drie militanten waren betrokken. Volgens Swami beschikten de mannen over automatische wapens. In New Delhi kwamen Indiase leiders zondag in spoedvergadering bijeen.

Het is de bloedigste aanval sinds de aanslag op een legerkamp in de buurt van Jammu, waarbij in mei meer dan dertig mensen de dood vonden. Deze aanval bracht beide kernmachten op de rand van een oorlog. India en Pakistan zijn in het verleden al drie keer met elkaar in oorlog geweest. Twee keer vormde Kasjmir de inzet.

De situatie in Kasjmir is al maanden gespannen. India en aartsrivaal Pakistan hebben aan de grens ongeveer een miljoen militairen samengebracht. Aanleiding vormde een aanslag op het Indiase parlement, waarbij eind vorig jaar veertien mensen om het leven kwamen. De aanval was vermoedelijk het werk van islamitische rebellen die vanuit Pakistan opereren. Volgens India krijgen deze guerrillastrijders steun van Pakistan. Dat land zegt de rebellen alleen morele, politieke en diplomatieke steun te geven.

Juist zaterdag herhaalde India dat een dialoog met Pakistan pas mogelijk is als dat land een einde maakt aan de infiltratie van islamitische rebellen in het Indiase deel van Kasjmir. De Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Yashwant Sinha, zei dat Pakistan ook de trainingskampen van de rebellen op Pakistaans grondgebied moet ontmantelen. Pakistan heeft beloofd de infiltratie vanuit zijn grondgebied aan banden te leggen, maar volgens India gebeurt dat onvoldoende.