Daar begon hij een technische studie, totdat duidelijk werd dat hij zijn broer moest opvolgen na diens mysterieuze dood op 9 juni 1946. Koning Ananda Mahidol werd in bed gevonden met een kogel door zijn hoofd.Bhumibol veranderde van studie en begon aan rechten en politicologie om genoeg kennis op te doen voor zijn koninklijke taken. Opvallend feit is dat Bhumibol sinds 1998 de meeste universitaire onderscheidingen ter wereld bezit. De koning vergaarde 136 universitaire titels.

Bhumibol is een groot jazzliefhebber. Toen koningin Beatrix in 2004 een staatsbezoek aan Thailand bracht, was het programma van de contraprestatie van het Nederlands Blazersensemble afgestemd op Bhumibols blues.