Op die „dag van solidariteit" zouden de werknemers in loondienst voortaan gratis moeten werken om geld vrij te maken voor financiële steun aan vooral de gehandicapten– en bejaardenzorg. De solidariteitsdag zou ruim 2 miljard euro moeten opbrengen. Na uitgebreide protesten heeft de regering de maatregel echter deels teruggedraaid.De publieke sector kreeg de vrije dag terug en private bedrijven mogen zelf weten of ze hun personeel wel of niet laten werken. Scholen en openbare diensten werkten niet. Degenen die maandag vrij hadden, hebben het verzoek gekregen een andere dag te werken voor het solidariteitsfonds. Sommige grote bedrijven hebben echter besloten een dag salaris af te dragen namens de werknemers.

De vakbonden zijn boos. Zij zeggen dat het oneerlijk is dat de last van de solidariteit helemaal rust op een deel van de werknemers in loondienst en dat mensen met een vrij beroep de dans ontspringen. „Grotesk”, zei een woordvoerder van de vakbond CFDT.

De directe aanleiding voor de vervanging van tweede pinksterdag door een gewone werkdag, was de hittegolf van zomer 2003. Daardoor kwamen 15.000 mensen, vooral bejaarden, om het leven. Het grote aantal sterfgevallen leidde tot een felle maatschappelijk discussie over de kwaliteit van de zorg in Frankrijk.

Vorig jaar ontstond ook al verwarring door een hele reeks van lokale uitzonderingen. Officieel moesten leerlingen van openbare scholen bijvoorbeeld op tweede pinksterdag hun lessen volgen. Hier en daar besloten burgemeesters evenwel de scholen die dag dicht te houden. Zij zeiden niet te kunnen garanderen dat de leerlingen voldoende zouden worden opgevangen en te eten zouden krijgen als gevolg van een stakingsoproep van de vakbonden. Veel ouders peinsden er ook niet over die dag te gaan werken, want de crèches waren ook dicht.