Vanuit de politiek waren aanwezig aanvoerder Barroso van de Europese Commissie en bondskanselier Schüssel van Oostenrijk, die dit halfjaar het voorzitterschap van de Unie voor zijn rekening neemt. Aan de andere kant van de tafel zaten voormannen van de rooms-katholieke, protestantse, joodse, anglicaanse, orthodoxe en islamitische gemeenschappen, onder wie de Rotterdamse bisschop Van Luyn. Van buiten Europa woonde de boeddhistische Tibetaanse dalai lama de bijeenkomst bij. Het overleg was niet gefocust op een bepaald onderwerp, maar droeg het karakter van een gedachtewisseling met een open agenda.„Deze ontmoeting toont aan dat we een dialoog kunnen voeren vanuit respect voor ieders geloof en dit laatste is een belangrijke Europese waarde”, benadrukte Barroso, die aangaf dat hij zich niet bevoegd achtte theologische uitspraken te doen. Schüssel op zijn beurt stelde vast: „Er zijn zo veel problemen dat we alle constructieve krachten nodig hebben om een betere wereld te creëren. De EU heeft behoefte aan een ziel en die wordt gevormd door mensen die geloven in de gemeenschappelijke waarden en in het Europese project, dat meer inhoudt dan één markt en één munt.”

Europarlementariër In ’t Veld van D66, oprichtster van een werkgroep die ijvert voor strikte scheiding tussen godsdienst en politiek, laat kritiek horen op dit soort „onderonsjes” en op de „innige banden van Barroso met religieuze leiders.” Zij herinnert bij dit laatste ook aan het diens recente bezoek aan de paus. „In Polen wordt religie vaak als smoes gebruikt om de grondrechten niet na te leven. De Commissie zou meer energie moeten steken om daar wat aan te doen”, aldus de afgevaardigde uit het EP.