Ongeveer een tweederdemeerderheid van de 48 aanwezige afgevaardigden steunde dinsdag tijdens een vergadering in Brussel een voorstel dat deze opvatting verwoordt. Amendementen gericht op een meer terughoudende benadering, bijvoorbeeld met een pleidooi om voorrang te geven aan het alternatief van research met stamcellen van volwassenen of uit navelstrengbloed, werden verworpen.Eerder deze maand sprak de commissie voor juridische zaken zich juist uit tegen het verstrekken van financiële middelen voor de betrokken activiteiten in de laboratoria. Over twee weken velt het voltallige EP een oordeel. De kwestie is aan de orde in het kader van de verdeling van het geld dat de Europese Commissie in de periode 2007-2013 besteedt aan het stimuleren van wetenschappelijke projecten.

Het gebruik van embryo’s ligt vanuit ethisch oogpunt controversieel omdat deze technologie onvermijdelijk leidt tot de vernietiging van dit menselijk leven in het meest prille stadium. De bevoegdheid te bepalen wat op dit terrein wel en niet acceptabel is, berust overigens bij de afzonderlijke lidstaten. Qua regelgeving bestaan er grote verschillen. Zo mag er in het Verenigd Koninkrijk heel veel, terwijl Duitsland daarentegen strikte beperkingen oplegt. In Nederland maakt de wet het onder voorwaarden mogelijk onderzoek te verrichten met behulp van embryo’s die overblijven na een reageerbuisbevruchting. Het debat op het niveau van de Unie gaat alleen over de vraag of er subsidie vanuit de gemeenschapskas zal worden toegekend.

Wetenschappers verwachten dat de omstreden experimenten succesvolle behandelmethoden opleveren voor diverse ernstige ziekten zoals alzheimer, parkinson, hartfalen en diabetes.