Dit heeft de Italiaanse politie maandag bekendgemaakt. De bende kocht de kinderen van straatarme Bulgaarse gezinnen om hen in te zetten voor seksuele doeleinden, drugssmokkel, diefstal en andere misdaden.Er zijn inmiddels 41 Bulgaren opgepakt. Tegen nog eens 75 personen loopt een onderzoek. De arrestaties vonden plaats in Noord-Italië, Bulgarije, Duitsland en Oostenrijk, zei de politie van Triëst.

De leden van de bende dwongen kinderen vanaf de leeftijd van 9 jaar diefstalletjes te plegen en zo veel mogelijk binnen te halen als zakkenroller. De kinderen kregen slaag als ze hun quota niet haalden. In Venetië werd een 13-jarige zakkenrolster aangehouden die zwanger bleek te zijn.

De kinderen werden gereduceerd tot „louter object” zodra ze in ruil voor een aandeel in de winst of een bedrag in contanten door hun ouders aan de bende waren verkocht, aldus de politie.

In de loop van het twee jaar durende onderzoek, waarbij politieagenten in het netwerk infiltreerden, bleek dat er ook kinderen seksueel werden misbruikt.