Tientallen gewapende Hamasleden verzamelden zich daarop bij de grensovergang. De spanning tussen de Hamasleden en het bij de grens gestationeerde veiligheidspersoneel, dat trouw is aan president Mahmud Abbas, was te snijden.Volgens Palestijnse functionarissen keerde de functionaris, Hamaswoordvoerder Sami Abu Zuhri, terug uit Qatar, dat de Palestijnse regering geld had beloofd, maar daar onder druk van westerse economische sancties van moest afzien.

Het incident lijkt een onderstreping van de wanhopige financiële situatie waarin de Hamasregering verkeert. Abu Zuhri zei dat het geld bestemd was voor het Palestijnse volk. Het bedrag was verstopt in een riem die Abu Zuhri om zijn lichaam droeg.

Volgens Abu Zuhri was het geld afkomstig van Palestijnse bannelingen. „Er zijn contacten met de relevante autoriteiten om het probleem op te lossen”, zei de Hamaswoordvoerder. Hij betreurt het dat het geld in beslag is genomen op een tijdstip dat Palestijnen „honger lijden.”

Een woordvoerder van een contingent waarnemers dat de Europese Unie bij de grens heeft gestationeerd zei dat reizigers die met meer dan 2000 dollar (1600 euro) de grens overkomen, dat geld moeten aangeven en dat Abu Zuhri dat niet had gedaan. „Hij probeerde het te smokkelen.”

Abu Zuhri weigerde aanvankelijk de grensovergang te verlaten tot hij het geld zou terugkrijgen, maar vertrok uiteindelijk onder begeleiding van twee Hamasfunctionarissen.

Het Westen en Israël hebben hun financiële steun aan de Palestijnse Autoriteit ingetrokken nadat de radicale beweging Hamas aan de macht was gekomen. Daardoor kunnen ambtenarensalarissen al twee maanden lang niet meer worden uitbetaald en dreigt de gezondheidszorg ineen te storten.

President Mahmud Abbas heeft een officieel justitieel onderzoek aangekondigd naar de smokkelpraktijk. De Hamasregering onder leiding van premier Ismail Haniyah en president Abbas zijn in een machtsstrijd verwikkeld over het beheer van de veiligheidsdiensten.

Door het incident dreigen de spanningen tussen veiligheidstroepen loyaal aan Abbas en een nieuwe veiligheidsmacht die wordt gedomineerd door Hamas verder op te lopen. De regering heeft de strijdmacht opgezet ondanks een veto van Abbas.

Premier Haniyeh onderstreepte vrijdag nogmaals dat hij niet van zins is de nieuwe ordedienst te ontmantelen. De 3000 man sterke veiligheidsdienst ging woensdag voor het eerst de straat op, wat onmiddellijk tot confrontaties leidde met de veiligheidsdiensten die onder Abbas ressorteren.

„Ik verzeker u dat we niet van plan zijn een stap terug te doen. De ordedienst blijft”, aldus Haniyeh.