Luchtmachtgeneraal Hayden was tot een jaar geleden chef van de National Security Agency (NSA), die vanouds gesprekken van Amerikanen met het buitenland afluistert. Eind vorig jaar werd bekend dat de NSA sinds de aanslagen van 11 september 2001 ook binnenlandse telefoongesprekken afluistert. Daar voegde de krant USA Today onlangs nog het bericht aan toe dat de NSA de gegevens van vrijwel alle interlokale telefoongesprekken binnen de VS registreert.Volgens Hayden zijn deze activiteiten legaal. Geen van de senatoren die hem donderdag aan de tand voelden, liet doorschemeren dat men tegen Haydens benoeming zal stemmen. Wel wilde men meer weten over zijn opstelling tegenover Defensie. Is generaal Hayden straks als nieuwe directeur van de CIA onafhankelijk genoeg van Defensie en de eisen die Defensie aan het Amerikaanse inlichtingenapparaat stelt?

Hayden benadrukte dat hij geen pion is van minister van Defensie Rumsfeld. Hij uitte ook kritiek op het werk van een speciale afdeling binnen Rumsfelds ministerie die de regering in de aanloop naar de invasie van Irak van inlichtingen voorzag. Informatie die achteraf geheel onjuist bleek. Volgens Hayden heeft hij hierover diverse keren „openhartige” gesprekken gevoerd met Rumsfeld.

Generaal Hayden is momenteel plaatsvervanger van nationaal directeur inlichtingen John Negroponte. Als zijn benoeming wordt goedgekeurd is hij binnen twee jaar de derde directeur van de CIA. In de zomer van 2004 stapte George Tenet vrij onverwacht op. Hij werd opgevolgd door Republikeins afgevaardigde en oud CIA-spion Porter Goss, die zich echter niet kon vinden in Amerika’s nieuwe inlichtingenstructuur waarbinnen de CIA een minder centrale rol speelt. Hayden zei donderdag dat hij het herstel van de rust en de stabiliteit binnen de CIA ziet als een van de „topprioriteiten” van zijn werk als nieuwe inlichtingenchef.