De afgelopen drie dagen arriveerden er op de Canarische Eilanden maar liefst veertien bootjes met in totaal 974 Afrikanen zonder papieren. De eerste boot arriveerde vrijdag, vroeg in de ochtend. Het was een goed gebouwde vissersboot, maar dat kan zeker niet van alle schepen vol illegalen uit Afrika worden gezegd.Vrijdag arriveerden er in drie boten in totaal 195 Afrikaanse ”non papelles” (ongedocumenteerden), zaterdag waren het zes boten met 496 personen aan boord en zondag arriveerden er nog eens vijf boten met 323 personen.

De Spaanse media spreken al van een vloedgolf en de plaatselijke autoriteiten op de Canarische Eilanden zitten met de handen in het haar. Ze verwijten de centrale regering in Madrid laksheid. „De regering heeft meer aandacht voor wat er in het verre Bolivia gebeurt dan voor wat er op de Canarische Eilanden aan de hand is”, liet Miguel Becerra, woordvoerder van de regionale overheid van de Canarische Eilanden, weten.

Hij typeerde de situatie als uiterst ernstig. Omdat de opvangcentra overvol zitten moeten nu al illegale migranten in tenten worden ondergebracht op plekken waar veel toeristen worden verwacht. De plaatselijke autoriteiten vrezen dat de komende maanden door het warme zomerweer nog honderden, zo niet duizenden illegalen uit Afrika zullen arriveren.

Begin maart arriveerden er op de Canarische Eilanden in twee dagen tijd 478 illegale migranten. Nu de Spaanse enclaves in Noord-Marokko, Melilla en Ceuta, beter beveiligd zijn en ook Marokko intensiever met Spanje samenwerkt om de illegale migratie tegen te gaan, hebben criminele mensensmokkelbendes hun activiteiten verlegd naar Mauretanië en Senegal. Ze hebben plaatselijke overheidsfunctionarissen omgekocht -mogelijk zelfs een minister- die er belang bij hebben dat de mensensmokkel doorgaat.

Miguel Becerra beklaagde zich er in de media over dat de Spaanse regering anderhalve maand geleden op een persconferentie wel allerlei maatregelen aankondigde, zoals gezamenlijke politiepatrouilles in Mauretanië en gezamenlijk optreden van de kustwachten, maar dat er sindsdien niets is gebeurd, terwijl de druk van de illegale migratie met de dag groter wordt.

Al drie weken, zo constateerde Becerra, probeert de regionale overheid met premier Zapatero over het probleem te overleggen, maar in Madrid lijkt men onvoldoende oog te hebben voor wat men op de Canarische Eilanden als een „noodtoestand” omschrijft.

De Spaanse vicepremier Maria Tereza Fernandez de la Vega sloeg het afgelopen weekend ferme taal uit toen ze zei dat wie Spanje illegaal binnenkomt, ook zal moeten vertrekken. „De regering kiest voor een geordende, wettige en reguliere immigratie”, merkte ze nog op. Ze kondigde een diplomatiek offensief aan in de landen waar de Afrikaanse migranten vandaan komen.

De Spaanse krant El Mundo constateerde maandag in een redactioneel artikel dat die waarschuwing veel te laat komt: „De immigratiepolitiek van de regering is nu al catastrofaal gebleken.” De krant wijst erop dat de regulering van grote aantallen illegalen in 2005 de komst van nog meer illegalen heeft aangemoedigd.

Ana Pastor, de politiek en sociaal secretaris van de oppositionele Partido Popolar, verwijt de regering-Zapatero dat men te veel verklaringen uitgeeft in de trant van „dat gáán we doen.” „Waar het om gaat, is dat we ook écht iets doen.”

Af en toe rolt de Spaanse politie netwerken van mensensmokkelaars op. Zo werd zeer onlangs in de Spaanse enclave Ceuta een criminele bende ontmanteld die zich specialiseerde in het smokkelen en uitbuiten van illegale migranten. Als dekmantel fungeerde een soort bureau of firma die een vijftiental illegalen met valse Spaanse identiteitspapieren aan werk had geholpen in kantines van kazernes en die ondergracht waren in twee onderkomens van de firma. De firma werd geleid door een Spaanse vrouw en een Marokkaanse man.

De illegale migranten kwamen meestal uit het noorden van Marokko. Bij het oprollen van deze bende werkte de politie nauw samen met het ministerie van Defensie en de Arbeidsinspectie. In de hele Europese Unie is vervalsing van identiteitspapieren, gekoppeld aan illegale migratie, een probleem van ongekende omvang.