Het schandaal draait om valse beschuldigingen aan het adres van minister van Binnenlandse Zaken Nicolas Sarkozy, die met enkele andere politici en prominente zakenlieden is beschuldigd van corruptie. Als een van de mogelijke ’regisseurs’ van de affaire wordt premier Dominique de Villepin gezien.De Villepin vroeg Rondot twee jaar geleden een onderzoek te beginnen naar een mogelijke corruptieaffaire, maar daarbij zou hij nooit de naam van Sarkozy hebben genoemd.

De affaire houdt verband met de verkoop van fregatten aan Taiwan in 1991 en de vraag of Sarkozy of andere prominenten daar beter van zijn geworden. Clearstream is de naam van de Luxemburgse bank die zou zijn gebruikt om de steekpenningen door te sluizen. Het schandaal begon in 2004, toen een rechter een cd-rom ontving waarop Sarkozy en andere ministers ervan werden beschuldigd geheime rekeningen te hebben bij Clearstream. Na onderzoek concludeerde justitie dat er niets aan de hand was, maar de beschuldigingen bleven rondzingen.