Al-Baradei is in Nederland om een onderscheiding in ontvangst te nemen.„Ik heb voor het eerst in dagen het gevoel dat de zaken zich in de juiste richting ontwikkelen”, zei de Egyptenaar. Hij is positief, omdat er voor het eerst wordt overlegd over een praktisch voorstel dat met Iran besproken kan worden.

Alleen aan de onderhandelingstafel kan een oplossing worden gevonden, aldus Al-Baradei. „Ik ben erg optimistisch”, zei hij. „Maar ik hoop wel dat er eind komt aan de woordenstrijd.” Hij pleitte ervoor dat de verschillende partijen de kwestie met een koel hoofd benaderen.

Volgens de directeur-generaal van de atoomwaakhond van de Verenigde Naties moeten er door alle betrokken landen compromissen worden gesloten. Iran heeft volgens hem het volste recht op nucleaire energie voor vreedzame doeleinden, maar tegelijk moet de islamitische republiek ook aantonen dat zij echt alleen maar een vreedzaam programma nastreeft. Hij riep Iran op vertrouwenwekkende maatregelen te nemen.

De Verenigde Staten en verscheidene andere westerse landen verdenken Teheran ervan in het geheim aan een kernwapen te werken. De Iraanse regering ontkent dat en zegt kernenergie nodig te hebben om in de toekomst aan de toenemende vraag naar elektriciteit te kunnen voldoen.

Washington en zijn bondgenoten willen dat de VN strafmaatregelen nemen tegen Iran omdat het geen gehoor heeft gegeven aan een resolutie van de Veiligheidsraad om te stoppen met uraniumverrijking. Rusland en China zijn hier fel op tegen. Overleg over een nieuwe resolutie waarin gedreigd werd met sancties liep deze week in de VN vast. De VS stemden daarom tijdens de bijeenkomst in New York ermee in om de Europeanen een compromis te laten uitwerken.

De Amerikaanse minister Condoleezza Rice van Buitenlandse Zaken zei woensdag dat Londen, Parijs en Berlijn „een paar weken” hebben om met het aanbod te komen. Op 19 mei wordt door de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad (VS, China, Rusland, Frankrijk en Groot-Brittannië) plus Duitsland in de Britse hoofdstad over het aanmoedigingspakket maar ook over mogelijke strafmaatregelen gesproken.

Al-Baradei neemt zaterdag in Middelburg de International Four Freedoms Award 2006 in ontvangst. Hij krijgt deze onderscheiding voor zijn inspanning om nucleaire dreigingen te voorkomen en te beheersen.