Van de 1010 parlementariërs brachten in de eerste ronde 368 hun stem uit op de rechterhand van demissionair premier Silvio Berlusconi, de 71–jarige Gianni Letta. De kandidaat van de beoogde centrumlinkse premier Prodi, de 80–jarige Giorgio Napolitano, kreeg niet meer dan acht stemmen.De vertegenwoordigers van de centrumlinkse coalitie van Prodi stemden massaal blanco. In totaal werden ruim vierhonderd blanco stembiljetten ingeleverd. Daarmee wilde het blok van Prodi de dialoog met de centrumrechtse Berlusconi in stand houden. Bovendien was kort voor de stemming al duidelijk geworden dat Napolitano het in de eerste ronde niet zou halen. Berlusconi had laten weten Napolitano niet te steunen.

Het kiescollege bestaat uit 630 ’deputati’ (leden van de Kamer van Afgevaardigden), 322 senatoren en 58 vertegenwoordigers van de twintig regio’s. De strijd om het grotendeels ceremoniële baan kan dagen duren. In de eerste drie stemrondes is een tweederde meerderheid van 674 stemmen nodig. Vanaf de vierde stemronde is een eenvoudige meerderheid van 506 stemmen voldoende.

Berlusconi zei dat hij niet verwacht dat dinsdag al een nieuwe president kan worden gekozen als opvolger van het huidige staatshoofd Carlo Azeglio Ciampi. Als het tot een vierde ronde komt, heeft die hoogstwaarschijnlijk woensdag plaats. Het is nog maar de vraag of Prodi in een vierde ronde vasthoudt aan de kandidatuur van Napolitano, aldus waarnemers.