De nu 49–jarige Collins heeft meerdere wapenfeiten op haar naam staan. Zij was in 1995 de eerste vrouw die een spaceshuttle bestuurde en vier jaar later de eerste – en tot nog toe enige – vrouw die het commando voerde over een ruimteveer, de in 2003 verongelukte Columbia.Collins haalde vorig jaar nog de wereldpers als commandant van het ruimteveer Discovery. Zij had toen de leiding over de eerste ruimtevlucht sinds het ongeluk met de Columbia. Tijdens de missie moest een van de astronauten aan boord een unieke noodreparatie uitvoeren aan de buik van het ruimteveer.