Woensdag en donderdag zochten zo’n zestig ME’ers in een bosgebied tussen Putten en Speuld naar sporen van de vermiste Puttense. De politie zei donderdag dat verschillende aanwijzingen in het rechercheonderzoek naar het bosgebied leiden.De politie gaf eerder aan naar sporen van Maria te zoeken. De ME’ers zochten in een bosperceel van enkele hectares groot. Het ligt op fietsafstand van Putten. Kort na Maria’s verdwijning werd al naar haar gezocht in het bosgebied rond haar ouderlijk huis. Politiewoordvoerder Top zei donderdagmiddag dat zelfs in een cirkel om het bewuste perceel heen nog is gezocht, maar dat ook daar niets is aangetroffen dat zou kunnen verwijzen naar de verdwijning van Maria van der Zanden. „We gaan ons nu weer richten op andere aanknopingspunten in het onderzoek.”

De vermissingszaak is begin vorig jaar heropend omdat de Puttense samen met Ilona Nemeth uit Utrecht op een foto uit de jaren tachtig staat. Het gaat om een groepsfoto van een bijbelstudieclub. De Utrechtse werd sinds juli 2004 vermist. Haar lichaam is in augustus vorig jaar gevonden. Maria van der Zanden is sinds 6 augustus 1994 vermist.

De 22-jarige verliet haar ouderlijk huis in Putten die zaterdag voor een fietstocht zoals ze die wel vaker maakte. Ondanks uitgebreide zoekacties is er sindsdien niets meer van haar vernomen. Vorig jaar stuurde de politie nog 1250 vragenlijsten naar vroegere klas- en studiegenoten, waarvan er zevenhonderd ingevuld terugkwamen. In juli vorig jaar werd in Putten een fiets teruggevonden die vermoedelijk van Van der Zanden is geweest. „Daarover hebben we nog steeds geen 100 procent duidelijkheid”, aldus Top.