Met de gematigde toon van Olmert lijkt Israël vooralsnog niet aan te sturen op verdere escalatie van het conflict in het Midden-Oosten. De vrees bestond dat Israël militair zou gaan terugslaan, mogelijk tegen instituten van de Palestijnse Autoriteit zelf.Politiek commentatoren zeiden dinsdag dat de ogenschijnlijk gematigde houding van Israël twee belangrijke politieke doelen dient. Olmert lijkt te willen voorkomen dat een harde militaire operatie het behoorlijk brede internationale blok tegen Hamas schade toebrengt. Bovendien is de eerste minister bezig met coalitieonderhandelingen met onder meer de Arbeidspartij, die doorgaans een gematigder standpunt inneemt dan zijn eigen Kadimapartij.

Israël zal wel drie functionarissen van Hamas, een minister en twee parlementsleden, het recht ontzeggen om nog langer in Oost-Jeruzalem te wonen. Bovendien zullen de al lopende beperkte operaties tegen radicale Palestijnse groepen worden voortgezet. Verdergaande maatregelen, zoals voorgesteld door de Israëlische defensietop, zijn wat Olmert betreft nu niet aan de orde.

De zelfmoordaanslag van maandag was de eerste sinds het aantreden van het Palestijnse Hamasbewind vorige maand. De terreurdaad is opgeëist door de Islamitische Jihad. Hamas nam maandag nadrukkelijk geen afstand van de aanslag en verdedigde het bloedvergieten als een logische gevolg van de Israëlische bezettingspolitiek. De gematigder Palestijnse president Abbas, verbonden aan de Fatahbeweging, veroordeelde de aanslag wel. Hij werd dinsdag door een samenwerkingsverband van Palestijnse militanten opgeroepen zijn woorden terug te nemen.

De opstelling van Hamas na de zelfmoordaanslag heeft de verhoudingen tussen het Palestijnse bewind en Israël en die tussen de Palestijnse Autoriteit en de westerse mogendheden verder op scherp gesteld. Veel westerse landen hebben de geldkraan dichtgedraaid omdat Hamas Israël niet wil erkennen en ook het geweld niet wil afzweren. Hamas zelf wijst er steeds op dat het democratisch aan de macht is gekomen en dat de internationale gemeenschap dat gewoon dient te accepteren.

De financiële nood van het Hamasbestuur is nijpend en dat zal Hamas mogelijk doen besluiten een bredere coalitie aan te gaan met gematigder facties die tot dusver weigeren deel uit te maken van het Palestijnse bestuur. Sommige commentatoren denken dat Hamas uiteindelijk wel gedwongen zal zijn om in te binden en concessies te doen, bijvoorbeeld door Israël te erkennen. De Amerikaanse president Bush benadrukte dinsdag ook nog maar eens dat alleen een tweestatenoplossing vrede kan brengen.

Noorwegen wierp zich dinsdag voorzichtig op als een bemiddelende natie. De Noorse regering is bereid in mei twee functionarissen van Hamas te ontmoeten op ambtelijk niveau. De twee, Salah Bardawil en Mohammed al-Rantissi, komen medio volgende maand naar Noorwegen op uitnodiging van het Noorse Palestinacomité.

Hamas wordt zowel door de Europese Unie als de Verenigde Staten beschouwd als een terroristische organisatie. Noorwegen is geen lid van de EU. Het land heeft wel zijn financiële hulp aan de Palestijnse Autoriteit opgeschort.