Vertegenwoordigers van de vakbonden boden donderdagmiddag premier Balkenende en minister Brinkhorst en staatssecretaris Van Gennip van Economische Zaken een petitie aan. Bij de Limburgse autofabriek staan 1000 van de 3000 banen op de tocht.Ongeveer 1400 werknemers van de fabriek waren met bussen naar Den Haag gekomen. Zij demonstreerden, getooid in het oranje en met spandoeken, op het Plein bij de Tweede Kamer. De demonstratie verliep rustig.

Volgens voorzitter Van der Kolk van FNV Bondgenoten zijn de woorden van Balkenende hoopvol, maar is er nog geen zekerheid dat de duizend banen niet langer op de tocht staan. „Hij zegt dat het kabinet er alles aan gaat doen om de werkgelegenheid te behouden. Veel concreter kan hij niet zijn”, aldus Van der Kolk. Van staken is volgens de vakbonden vooralsnog geen sprake. „Zolang we in gesprek zijn, werken we.”

Maandag spreekt Balkenende met topman Masuko van Mitsubishi, eigenaar van NedCar, om te bezien in welke zin het kabinet ondersteuning kan bieden. „Als de uitkomsten van dat gesprek teleurstellend zijn, zal dat ongetwijfeld hardere actie betekenen”, wist Van der Kolk.

Ondernemingsraad en bonden roepen in de petitie de premier op zijn invloed aan te wenden om een opvolger voor de Mitsubishi Colt voor de NedCarfabriek in Born veilig te stellen. Ook dringen ze erop aan „ruimhartig alle mogelijke regionale, nationale en internationale fondsen aan te wenden” voor behoud van „een volwaardige innovatieve autoindustrie in Zuid-Oost Nederland.”

Balkenende zei dat hij van Masuko vooral wil weten hoe Mitsubishi de toekomst van het bedrijf ziet. Het kabinet hoopt dat de Japanse autofabrikant een andere partner vindt nu DaimlerChrysler de productie van de smart forfour bij NedCar wil stoppen. Maar Balkenende onderstreepte dat hij het niet de taak vindt van de overheid „om op de stoel van de ondernemer te gaan zitten.”