In een online publicatie van het wetenschappelijke tijdschrift Nature legt onderzoeker Thomas Hünig uit hoe de problemen met de test te verklaren zijn. Hünig is als immunoloog verbonden aan het Duitse bedrijf TeGenero, dat het medicijn ontwikkelde.Het geteste middel lijkt veel op menselijke antistoffen. Het uiteinde -de ’staart’- van de stof veroorzaakte mogelijk problemen. Antistoffen kunnen via deze staart koppelen en zo een versterkt effect opwekken. Verschillende onderzoekers denken dat dit bij de proefpersonen leidde tot het vrijkomen van een grote hoeveelheid ontstekingsstoffen, een zogenaamde ’cytokine storm’. Hierdoor viel korte tijd na inname van het medicijn de functie van organen uit. In muizen kwam bij een eerdere studie eenzelfde afweerreactie voor.

Hünig geeft als verklaring voor de reactie dat de geteste stof een ander onderdeel van het afweersysteem stimuleerde dan de bedoeling was. Het middel moest via specifieke cellen een afweerreactie verminderen. In plaats daarvan activeerden ze juist het immuunsysteem via een ander type cellen, stelt de onderzoeker.

Vorige week liet de Britse toezichthouder op geneesmiddelen al weten dat de medicijnen geen verontreiniging bevatten die de bijwerkingen konden verklaren.

Eerdere tests met het middel in apen leverden geen problemen op. Hünig denkt dat de vorm van het antilichaam het verschil in reactie kan verklaren. Als gevolg hiervan zou de variant in apen niet koppelen en een versterkte reactie opwekken, terwijl dat bij menselijke antistoffen wel het geval is.

Het medicijn is ontwikkeld voor de behandeling van leukemie en chronische ontstekingen, zoals reuma.