Tijdens de rechtszaak had Jamal Derrar bekend dat hij Sohane Benziane had meegenomen naar een vuilnisopslagplaats in Vitry–sur–Seine, waar hij haar met benzine had overgoten. Daarna had hij zijn aansteker aangestoken, waarmee hij haar naar eigen zeggen alleen maar had willen bedreigen. „Maar toen zag ik ineens de vlammen". Het meisje overleed korte tijd later in een ziekenhuis.Derrar zei dat hij alleen maar met het meisje had willen praten omdat hij hun verbroken relatie wilde herstellen. Maar getuigen verklaarden dat er nooit sprake is geweest van verkering. Hij zou ruzie gehad hebben met de vriend van het slachtoffer en zijn woede op haar hebben willen koelen.

De openbaar aanklager zei dat hij ervan overtuigd was dat Derrar niet de bedoeling had gehad het meisje te doden, maar dat desondanks een zware straf op zijn plaats was wegens de „barbaarsheid" van de daad.