De premier beloofde tijdens een toespraak tot parlementsleden van zijn AK–partij in Ankara „meer wegen, meer ziekenhuizen, meer scholen en meer arbeidsplaatsen in het zuidoosten te creëren". Hij voegde eraan toe „meer vrijheid, meer democratie, meer welvaart, meer rechten en rechtvaardigheid" te brengen.De regering beschuldigt de Koerdistan Arbeiderspartij (PKK) achter het geweld te zitten. Maar analisten en diplomaten stellen dat het om een uiting van frustratie van de Koerden gaat. Het is volgens hen een uiting van woede over de lokaal hoge werkloosheid, armoede en Ankara’s weigering om het zuidoosten meer autonomie te geven.

Het geweld barstte vorige week los in Diyarbakir, de grootste stad in het zuidoosten. Na een begrafenis van enkele door het leger doodgeschoten PKK–leden plunderden jongeren winkels en openbare gebouwen en raakten zij slaags met de oproerpolitie. De PKK begon in 1984 te vechten tegen de regering. De strijd kostte aan zeker 37.000 mensen het leven. Sinds 1999 is het relatief rustig.

Inmiddels zit de leider Öcalan van de PKK in een Turkse gevangenis en probeert de regering de situatie van de Koerden te verbeteren onder druk van de Europese Unie. Koerdische politici beschuldigen de autoriteiten halfslachtig te werk te gaan en alleen maar de EU te willen plezieren. Brussel heeft Ankara gevraagd geen excessief geweld te gebruiken tegen de demonstranten.