Vijftien jaar lang spioneerde hij onder de codenaam ”de Adelaar” voor de Russen en zorgde daarmee voor het grootste spionageschandaal in het neutrale Zweden tijdens de Koude Oorlog. Vorige week overleed Wennerstrom in een bejaardentehuis in Stockholm.Wennerstrom speelde vijftien jaar lang geheime informatie over Zweden, de Verenigde Staten en de NAVO door aan de Russen, ook toen hij tussen 1952 en 1957 als militair attaché in Washington werkte. Dankzij ”de Adelaar” wisten de Russen over militaire contacten tussen Zweden en de VS en over Zweedse defensiegeheimen zoals de plaatsing van raketten en de manier waarop het Zweedse luchtruim werd verdedigd.

Veel Zweden hebben zich afgevraagd wat het motief van Wennerstrom was. In zijn biografie uit 1972 stelt Wennerstrom dat hij hoopte op deze manier het machtsevenwicht tussen Oost en West te helpen handhaven en een allesvernietigende atoomoorlog af te wenden.

Deskundigen vermoeden dat Wennerstrom werd gechanteerd door de Russen. Geld was voor Wennerstrom, die uit een welgestelde familie kwam, waarschijnlijk niet van doorslaggevend belang.

De Zweedse veiligheidspolitie SAPO vermoedde dat Wennerstrom tijdens de Tweede Wereldoorlog voor de nazi’s had gespioneerd en hield hem jarenlang in de gaten. Pas in 1963 kon zij echter de hand leggen op onweerlegbaar bewijs van zijn verraad. Zijn werkster, een agent van de SAPO, vond kopieën van geheime documenten in zijn zolderkamer, waarna hij op een brug in het centrum van Stockholm werd ingerekend.

De zaak-Wennerstrom zorgde in Zweden voor veel commotie. Hij werd schuldig bevonden aan vier gevallen van hoogverraad, maar werd in 1974 vrijgelaten omdat de informatie die hij als spion had doorgespeeld volgens de Zweedse autoriteiten toen al achterhaald was. Twee jaar geleden zei Wennerstrom nog in een interview dat hij nergens spijt van had, en dat hij stom genoeg was om alles zo weer opnieuw te doen.