De Peruaanse ambassadeur Manuel Rodriguez Cuadros, voorzitter van het 53 lidstaten tellende college, rondde de slotzitting af in een volgepakte zaal in het VN-gebouw in Genève. Hoge Commissaris voor de mensenrechten Louise Arbour zei dat sprake is van „een rustige -of misschien niet zo rustige- mensenrechtenrevolutie.”De Algemene Vergadering van de VN stemde eerder deze maand voor vervanging van het bestaande orgaan door een nieuwe raad, die 47 leden komt te tellen. De vergadering negeerde Amerikaanse bezwaren dat niet voldoende was gedaan om te voorkomen dat landen die de mensenrechten schenden, lid worden.

De mensenrechtencommissie kreeg de afgelopen jaren veel kritiek, omdat landen als Sudan, Libië, Zimbabwe en Cuba hun lidmaatschap misbruikten om elkaar van kritiek te vrijwaren.

De nieuwe mensenrechtenraad komt volgens plan voor het eerst op 19 juni 2006 bijeen. De Algemene Vergadering zal op 9 mei over de samenstelling van de nieuwe raad stemmen. De leden zullen de steun moeten hebben van ten minste 96 lidstaten, waarmee de ergste schenders van mensenrechten buiten de deur gehouden moeten kunnen worden.

De meeste sprekers hielden het gisteren rustig. Velen wezen op bepaalde verworvenheden van de commissie die in het nieuwe orgaan behouden dienen te blijven. Zo zei Renate Bloem, hoofd van de conferentie van non-gouvernementele organisaties, dat de mensenrechtencommissie uniek was omdat zij een stem gaf aan velen, buiten de gebruikelijke kanalen om.

Jean Ziegler, expert op het ’recht op voedsel’, zei dat de commissie het enige VN-orgaan was waar boerenpartijen, vrouwengroepen, milieuactivisten en anderen onder één dak bijeenkwamen om met elkaar over mensenrechten te discussiëren. „Er was iets bijzonders met de commissie en het was verkeerd haar „omstreden” te noemen”, zei Ziegler in een veroordeling van de woorden die vorig jaar door VN-chef Kofi Annan werden gebezigd toen hij de vervanging van het orgaan aankondigde.