Volgens een woordvoerder van de beweging ging het echter om „ongewapende gelovigen”. Op de Iraakse televisie waren beelden te zien van met bloed bespatte lichamen van vooral oudere mannen. Op het moment van de aanval vond in de Mustafa-moskee een ceremonie plaats voor een man die drie dagen eerder door een aanval van militanten was gedood.De Amerikaanse strijdkrachten hebben ontkend dat militairen een moskee zijn binnengevallen. Wel zouden Iraakse troepen in het noordoosten van Bagdad zestien opstandelingen hebben gedood. Of dat om dezelfde actie ging als bij de sjiitische moskee, kon een woordvoerder niet zeggen.

Een naaste medewerker van premier Ibrahim Al Jaafari reageerde echter woedend en sprak van een Amerikaanse „daad van aggressie”. Hij eiste dat de zaak tot op de bodem wordt uitgezocht.

De gevechten braken volgens de politie uit toen leden van Al Sadrs Mahdi-militie probeerden te voorkomen dat militairen de moskee binnenvielen. Die achtervolgden daar een gezochte militant.

Tijdens een actie elders in Bagdad arresteerden Amerikaanse militairen zeker veertig Iraakse militairen. Zij zouden in een geheim bunkercomplex zeventien buitenlanders hebben vastgehouden. De soldaten waren volgens anonieme politieke bronnen in de hoofdstad Bagdad onderdeel van de omstreden strijdkrachten van het Iraakse ministerie van Binnenlandse Zaken.

Amerikaanse militairen vonden vorig jaar ook al een geheime bunker van het ministerie, met daarin 173 gevangenen. De ondervoede gedetineerden, vooral soennitische moslims, vertoonden sporen van marteling.

Het is vooralsnog onduidelijk wie de buitenlanders zijn. Mogelijk gaat het om strijders uit andere Arabische landen die tegen de autoriteiten en buitenlandse troepen vechten. Daardoor zijn al duizenden vooral sjiitische Irakezen omgekomen.

Op hun beurt hebben sjiieten zich georganiseerd in doodseskaders, die het hebben voorzien op soennieten. Ook leden van de Iraakse veiligheidsdiensten maken deel uit van deze eskaders.

Een dergelijke groepering heeft bij de stad Baquba mogelijk dertig Irakezen omgebracht. Omwonenden meldden zondag dat de meeste slachtoffers waren onthoofd. Ze zouden op een doorgaande weg liggen, maar toen het leger in het donker op de plek ging kijken, kon het geen lijken vinden. In Bagdad werden tien personen geliquideerd.

Het bericht uit Baquba kwam vlak nadat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken had gesuggereerd dat de Amerikanen dit jaar, als de veiligheidssituatie het toelaat, een groot aantal manschappen kunnen terugtrekken. Er zijn momenteel ongeveer 133.000 Amerikaanse militairen in Irak. Het Pentagon zou dat aantal tegen het einde van 2006 willen terugbrengen tot 100.000.