Het ICC werd in 2002 opgericht als permanente en wereldwijde opvolger van de tijdelijke Joegoslavië- en Rwandatribunalen. Tot nu toe is nog niemand in staat van beschuldiging gesteld. Wel was er al eerder onderzoek ingesteld naar oorlogsmisdaden en misdaden tegen de mensheid in Congo.Hoofdaanklager Luis Moreno Ocampo zei vrijdagavond dat hij binnenkort nog meer arrestatiebevelen denkt uit te vaardigen voor misdaden in de Congolese regio Ituri. De Patriottische Krachten voor de Bevrijding van Congo (FPLC) behoren volgens Moreno tot de milities die de „ernstigste gruweldaden” hebben begaan. „Jonge kinderen, meisjes en jongens, zijn uit hun families gerukt en gedwongen zich aan te sluiten bij de FPLC.”

Ocampo noemde het ronselen van kindsoldaten „uiterst ernstig.” Volgens het Statuut van Rome, het oprichtingsverdrag van het ICC, is het ook een officiële oorlogsmisdaad. Het arrestatiebevel van Lubanga zegt dat er kampen waren om kinderen een militaire training te geven. In sommige streken heerste zelfs een soort van dienstplicht.

Volgens de VN-kinderorganisatie Unicef vechten wereldwijd ongeveer 300.000 kindsoldaten mee in meer dan dertig conflicten. Ze worden gebruikt als strijders, boodschappers, dragers of koks. Ook worden kindsoldaten geregeld seksueel misbruikt. In de Democratische Republiek Congo zijn er naar schatting 30.000 kindsoldaten.

Lubanga is de eerste verdachte voor het Internationaal Strafhof. Hij is volgens het arrestatiebevel geboren in 1960 en vader van zes kinderen. Van juli 2002 tot eind 2003 was hij voorzitter van de Unie van de Congolese Patriotten en opperbevelhebber van de FPLC, de militaire tak van de unie. Volgens mensenrechtenorganisaties is deze unie ook verantwoordelijk voor de dood van ruim 800 burgers in de Oost-Congolese provincie Ituri.

De arrestatie was mogelijk door samenwerking van de Congolese autoriteiten met de VN-vredesmacht in het land. De Franse regering stelde vrijdag, op verzoek van het ICC, een militair transportvliegtuig ter beschikking om Lubanga naar Nederland te brengen.

Lubanga wordt na zijn aankomst opgesloten in een cel die vroeger behoorde tot het Joegoslaviëtribunaal. In dat gevangeniscomplex in Scheveningen beschikt het ICC over twaalf cellen. „Alles is klaar om er mensen te verwelkomen”, aldus ICC-griffier Bruno Cathala vrijdag. Hoewel er binnen de gevangenis veel wordt samengewerkt met het tribunaal, is er voor beide een aparte gevangenisdirecteur. Het Joegoslaviëtribunaal leunt sterk op Amerika. En uitgerekend dat land moet niets hebben van het Internationaal Strafhof.