De mensenrechtenraad, die 47 leden gaat tellen, moet de in Genève gevestigde mensenrechtencommissie vervangen. Dat orgaan ligt al geruime tijd onder vuur omdat notoire schenders van de mensenrechten er zitting in hebben.De VS, die steun kregen van Israël, de Marshall–eilanden en Palau, vinden dat het nieuwe orgaan nog steeds onvoldoende middelen heeft om grove schenders van mensenrechten te weren of te schorsen. Het gaat in Amerikaanse ogen dan om onder meer Zimbabwe, Sudan of Cuba. De regels van de raad bepalen nu dat de Algemene Vergadering van de VN een „systematische schender van mensenrechten” in de raad kan schorsen met een tweederde meerderheid.

Een dergelijk regeling is er nu niet. De leden van de commissie in Genève worden nu voorgedragen door de Economische en Sociale Raad van de VN. In de nieuwe opzet kiest de Algemene Vergadering de leden in een geheime stemming. Elk land moet een meerderheid van de voltallige vergadering achter zich krijgen. De vergadering zal de mensenrechtensituatie van de landen die zich aanmelden, moeten meewegen in het stemgedrag.

De zetels zijn per regio verdeeld: dertien voor Afrika, dertien voor Azië, zes voor Oost–Europa, acht voor Latijns–Amerika en de Cariben en zeven voor de groep die bestaat uit West–Europa en Noord–Amerika. Het mandaat is steeds drie jaar, met een maximum van zes. De raad zal in Genéve zetelen.