De 53–jarige Lee kwam in opspraak toen hij begin deze maand met een zakenvriend was gaan golfen, terwijl het land plat lag door een spoorwegstaking. Lee leek aanvankelijk met het plichtsverzuim weg te komen. Het incident werd alsnog een politiek schandaal, nadat Zuid–Koreaanse media hadden gemeld dat Lee ook met een aantal louche figuren een balletje had geslagen.Lee was sinds juni 2004 premier. Hij was tijdens het militaire regime in de jaren zeventig en tachtig een politiek gevangene in Zuid–Korea. In zijn ontslagbrief heeft Lee zijn excuses aangeboden aan de bevolking.