Justitie kan de dader vervolgen als het huwelijk, het geweld of de dwang in België plaatsvond. Tegelijk kan het Openbaar Ministerie het huwelijk nietig laten verklaren.Minister Laurette Onkelinx stelt dat gedwongen huwelijken ook in België voorkomen. Ruim een kwart van de Turkse en Marokkaanse vrouwen ouder dan veertig jaar in Brussel en Vlaanderen bleek tot de bruiloft te zijn gedwongen, zo leerde onderzoek van de Universiteit van Brussel in 1999. In de leeftijd van zeventien tot 23 jaar was dat 13 procent van Turkse meisjes en 8 procent van de Marokkaanse meisjes.

De minister erkent dat dwang soms moeilijk vast te stellen is. Bij sommige culturen zijn gearrangeerde huwelijken niet vreemd. Het betalen voor een bruid ziet de minister niet als dwang. Evenmin is er sprake van dwang als de partners elkaar niet kennen.

België vervolgt gedwongen huwelijken nu via een omweg. Justitie doet dan een beroep op regels tegen verkrachting of bedreiging. Dat bleek in praktijk onvoldoende te werken.

De zuiderburen hadden al een wetsvoorstel dat schijnhuwelijken strafbaar stelt. Zo’n bruiloft is bedoeld om een verblijfsvergunning te krijgen.